Sinopsis:
Durante un proyecto semanal, el profesor Rainer Wenger enseña a los estudiantes de su clase el tema de la autocracia como forma de gobierno. Los estudiantes se muestran escépticos ante la idea de que pudiera volver una dictadura como la del Tercer Reich en la Alemania de nuestros días y que ya no hay peligro de que el nacionalsocialismo vuelva a hacerse con el poder, porque a pesar de haber pasado décadas, las nuevas políticas y tecnologías arbitrarían el proceso de un mandato nuevo autocrático. El profesor decide empezar un experimento con sus alumnos para demostrar lo fácil que es manipular a las masas. Haciendo que cada día los alumnos siguieran una regla nueva. El fanatismo por la forma de cómo se ejecutaban esas clases creció, haciendo que gente de otros cursos se cambiaran de aulas hasta ser un curso numeroso. El popular curso se decidió llamar la "ola", y a medida que pasaban los días, "la ola" comenzaba a hacerse notar mediante actos de vandalismo, todo a espaldas del profesor Wenger. Allí es donde la trama de la película se desarrolla.